Ellen Duthie y Anna Juan Catavella (autoras), Andrea Antinori (ilustrador): ¿Así es la muerte? 38 preguntas mortales de niñas y niños. Wonder Ponder, 2023, 134 pp.

En esta época del año, con Halloween y el día de Todos los Santos a la vuelta de la esquina vemos cada vez más locales y tiendas decoradas con calabazas embrujadas y guirnaldas de vampiros y esqueletos. La muerte nos rodea pero, ¿qué sabemos sobre ella?

¿Así es la muerte? 38 preguntas mortales de niñas y niños es un libro que responde a todas esas preguntas que tenemos pero de las que muchas veces, cuando se es pequeño, no se tiene respuesta, ya que la muerte es un gran tabú en nuestra sociedad, aún siendo el destino de todo aquello con vida.

Una de las cosas más interesantes del libro no es que esté construido en formato de preguntas y que puedas leer el libro en el orden que quieras, bien de principio a fin, siguiendo el índice para ver qué pregunta te interesa más o dejándote llevar de una pregunta a otra relacionada con la que acabas de leer. Lo más interesante es que las preguntas las han realizado, como dicen las autoras, personas vivientes de entre 5 y 15 años. Partiendo de la curiosidad más pura, la de un niño, sobre un tema del que no se suele hablar mucho, tienes la fórmula perfecta para abordar la muerte libre de prejuicios.

Cada capítulo es una pregunta con su debida respuesta. Las ilustraciones que acompañan a cada una de estas se realizaron solamente teniendo en cuenta la pregunta, por lo que las propias imágenes a veces no tienen mucho que ver con la respuesta que dan las autoras, lo que permite encontrarnos con otra posible respuesta, esta vez un poco más abstracta o divertida.

La lectura es de lo más variada, ya que puedes encontrarte desde preguntas existenciales cómo qué ocurría antes de estar vivos y que pasará después de morir, los sentimientos que rodean a la muerte, tanto de seres queridos como de animales, o cuestiones sobre las personas qué se suicidan, las que más han vivido y biológicas, sobre las células que van muriendo y regenerándose en nuestro cuerpo. Sus respuestas se toman en serio a la persona que las hace, siempre respondiendo con un toque de humor pero con gran rigurosidad científica.

La obra de Ellen y Anna logra abordar con honestidad muchas de las grandes incógnitas que rodean a la muerte. Algunas respuestas son claras: no sabemos casi nada. Otras muestran cómo distintas religiones y culturas han intentado explicarla o la celebran, mientras la ciencia propone otras hipótesis.

El libro también está lleno de datos curiosos que sorprenden y divierten, como el cliché cinematográfico de morir aplastado por un piano o la pregunta inquietante de cómo distinguir si estás muerto o simplemente dormido. Incluso, con las preguntas, nos podemos imaginar el futuro: ¿existirán máquinas para revivir a la gente? ¿algún día todos nos extinguiremos?

Este libro es una herramienta valiosa para abrir conversaciones sobre la muerte con niñas y niños, ya sea en el aula o en casa. Lo hace sin rodeos pero con sensibilidad y precisión. Aborda el miedo y lo desmonta o acompaña con humor, ciencia y humanidad.

Porque sin muerte, no hay vida. Y entenderla, aunque sea un poco, nos permite vivir con más conciencia de lo que hacemos estando vivos, más calma y, quizás, con menos miedo.