Ella Frances Sanders: Palabras para amar el planeta: Diccionario ilustrado de paisajes, emociones y posibilidades. Libros del Zorro Rojo, 2026. 240 pp.

Pues ya hemos llegado. Ahora sí que estamos bien, que diría Rodrigo Cuevas… Eso es lo que sentimos después de haber reseñado las dos obras anteriores de Ella Frances Sanders: Lost in translation y Lost in translation again. Que ya hemos llegado. Y aquí queremos quedarnos. 

Palabras para amar el planeta se ha convertido en nuestro libro de referencia de la diversidad lingüística. Al igual que el resto de la obra de esta joven autora, nos quiere adentrar en esas otras formas de pensar, sentir y entender el mundo que albergan las palabras de otros idiomas. Pero, si los libros anteriores se constituían casi como una colección de curiosidades (palabras y expresiones intraducibles, sin mucha conexión entre ellas), esta vez las palabras elegidas están claramente vinculadas y ordenadas con un mismo propósito. Y son muchas más palabras. Y están fantásticamente bien explicadas.

Son más de 200 términos en 80 lenguas distintas agrupados en siete capítulos: estaciones, tierra, tiempo, agua, clima, hogar y ser ((¡dos octosílabos, sorpresa!)). De cada palabra se da su significado y se explican los matices que encierra, o ese qué-sé-yo peculiar que hace que la palabra sea tan única. Algunos términos son muy antiguos, otros son neologismos. A través de ellos conseguimos prestar atención a fenómenos singulares de la naturaleza. Leemos «estivation» (ing.) y admiramos la adaptación veraniega de los caracoles. Leemos «fukinsei» (jap.) y empezamos a fijarnos en la belleza de lo irregular. Leemos «gluggaveður» (isl.) y aceptamos ese clima desapacible pero hermoso que nos incita a quedarnos mirándolo junto a la ventana. Gracias a este libro conocemos todas estas palabras, y conocer es el paso previo para amar, porque no se puede amar lo que no se conoce.

Es tan delicada y profunda la manera de escribir y de dibujar de Sanders que pasamos del conocer al amar al instante. Palabras para amar el planeta… Uno termina el libro sintiéndose feliz por vivir en este mundo increíble y por convivir con otros humanos que tan sabiamente lo han interpretado. Tanto la introducción general como la de cada capítulo son pequeños ensayos que reflexionan sobre el planeta y nuestro modo de habitarlo. 

Según el relativismo lingüístico y también el cognitivismo (desde otro enfoque), el lenguaje puede ser como una cárcel para el pensamiento, puesto que nos condiciona y marca límites a lo que podemos pensar. En ese sentido, conocer las palabras adecuadas puede ensanchar estos límites y evidentemente puede hacerlos más acogedores. De ahí que Sanders decida empezar su libro con esta cita de Amanda Leduc: «¿Queremos un lenguaje para construirnos una prisión o para construirnos un hogar?». 

Este libro va en el segundo sentido, y es la oda definitiva a la riqueza lingüística. Y no hace falta ser un acólito de Benjamin Whorf para defenderlo. Un manifiesto ecosocial al mismo tiempo, por las palabras que ha decidido escoger: a favor de la colectividad, de la empatía, del deseo, del bienestar, del equilibrio y la armonía, de la contemplación, del aire libre, del disfrute, del encuentro, de la ayuda… Todo especialmente condensado en el último capítulo: «ser», lleno de perlas de filosofía cotidiana.

Nos alegra mucho que la autora haya hecho crecer su obra en esta dirección. De algún modo los Lost in translation han sido ensayos preparatorios para este libro. Palabras para amar el planeta no solo es mucho más homogéneo, mucho más profundo, mucho más completo, que los anteriores, sino que además posee ilustraciones más maduras e incluye un listado de términos al final, así como indicaciones sobre la pronunciación de cada uno, un detallito que nos agrada particularmente a nosotros, amantes de las lenguas. (Si se reedita, corregir las erratas en p. 217 con las letras árabes, y en p. 222 con la transcripción de la palabra mokita).

Ya amábamos el planeta, pero ¡ahora tenemos las palabras para decirlo!